È orientato secondo gli assi del tracciato urbano tardo repubblicano e sorge all'esterno della cinta che chiudeva la città romana, nella quale venne inserito solo con il nuovo circuito murario di Gallieno (265 d.C.). Costruito nella prima metà del I° secolo d.C., appartiene ad un gruppo di edifici simili per caratteristiche ed età che comprende gli anfiteatri di Pola ed Aosta e quelli di Arles e Nimes, tutti ornati dal solo ordine tuscanico (a differenza del più tardo Colosseo).
La cavea, con una capienza di trentamila persone, è, sostenuta da volte inclinate poggiate su tetti radiali, alcuni dei quali contengono le scale, attraversati da gallerie anulari concentriche che portano ai quattro livelli di vomitori aperti sulle gradinate.
Queste non sono più le originali, sostituite a più riprese nei secoli modificandone la disposizione, mentre la restante struttura ci è pervenuta senza apprezzabili manomissioni. La facciata esterna cadde quasi certamente per i violenti terremoti del 1117 e del 1183, ai quali sopravvissero le quattro campate dell'ala.
Impiegata occasionalmente nel medioevo per giostre, "giudizi di Dio" ed esecuzioni capitali, tutti eventi che si traducevano in spettacoli di massa, l’Arena venne soprattutto utilizzata per il comodo ricovero che potevano offrire le arcate esterne. Queste ospitarono abitazioni, botteghe, magazzini e, dall'età scaligera al 1537, furono la residenza obbligatoria delle prostitute della città.
Elenco completo delle date e degli spettacoli in programma per il Festival Lirico dell'Arena di Verona
Il programma degli spettacoli del Festival Lirico
| Lavoro | Economia | Popolazione | Work | Economy | Popolation | Arena | Arco dei Gavi | Castelvecchio | Piazza Brá | Palazzo Barbieri | Palazzo della Gran Guardia | Liston | Via Mazzini | Casa di Giulietta | Piazza delle Erbe | Palazzo Maffei | Torre del Gardello | Palazzo del Comune | Torre dei Lamberti | Domus Nova | Arco della Costa | Case Mazzanti | Domus Mercatorum | Madonna Verona | Piazza dei Signori | Domus Nova | Loggia del Consiglio | Palazzo degli Scaligeri | Palazzo del Capitano | Palazzo della Ragione | Mercato Vecchio | Scala della Ragione | Arche Scaligere | Casa di Romeo | Via Sottoriva | Santa Anastasia | Teatro Romano | Colle di San Pietro | Ponte Pietra | Duomo | Pala del Tiziano | Piazza Erbe | Porta Borsari | Castelvecchio | Arco dei Gavi | Adige | Basilica di San Zeno | Trittico di Andrea Mantegna